Bobcat, les résidus ont de l'avenir - Questions à Mathieu Digne, chef de projet IFPEN

Première étape du raffinage, la distillation consiste à séparer les différents composants du pétrole brut en fonction de leur température d'ébullition. La fraction la plus lourde recueillie est appelée résidu. Au même titre que tous les produits pétroliers, le résidu doit être débarrassé de ses impuretés en soufre afin de respecter des spécifications variant selon l'usage et la zone géographique.

Questions à ...   Mathieu Digne, chef du projet Bobcat

Quels sont les marchés visés par la version améliorée du procédé Hyvahl™  ?

M. D. : IFP Energies nouvelles a mis au point le procédé Hyvahl™ d'hydrodésulfuration des résidus en lit fixe commercialisé par Axens. En 2010, un projet de R&D a été lancé afin d'améliorer ce procédé et commercialiser une nouvelle gamme de catalyseurs pour le rendre plus performant et plus flexible. C'est le projet Bobcat - Bottom Of Barrel Catalyst.

Dans le cadre du projet Bobcat, nous travaillons à la fois sur les catalyseurs et sur le procédé lui-même. Dans le premier cas, il s'agit d'un marché très important en termes de volume : chaque unité de désulfuration de résidus utilise plusieurs centaines de tonnes de catalyseurs qu'il faut renouveler tous les ans. Face à la concurrence, nous devons développer les produits les plus performants.

En ce qui concerne le procédé, il s'agit d'un autre type de marché, celui de la construction de nouvelles unités pour lesquelles Axens vend des licences. Pour répondre aux appels d'offres, il faut anticiper les demandes des clients, à la fois en termes de nature des charges et d'usages. Car ces derniers ont beaucoup évolué : le marché des fiouls lourds, utilisés dans les centrales thermiques, diminue. L'hydrodésulfuration, utilisée comme prétraitement pour les unités de FCC, se développe. Enfin, on voit poindre à l'horizon 2020 un durcissement des normes sur la teneur en soufre des fiouls de soute, et donc un nouveau marché pour l'hydrodésulfuration.

Quelles pistes d'amélioration sont étudiées au sein du projet Bobcat ?

M. D. : L'enchaînement actuel du procédé Hyvahl™ met en jeu trois catalyseurs. Chacun effectue une action spécifique, comme par exemple l'hydrodémétallation, qui est un préalable à la désulfuration. Nous souhaitons enrichir la gamme à quatre ou cinq catalyseurs, à la fois pour augmenter les performances catalytiques, et pour être en mesure de proposer des enchaînements plus flexibles adaptés aux besoins des raffineurs. Nous étudions de nouveaux catalyseurs tout en améliorant l'efficacité des catalyseurs existants.

Quant à l'amélioration du procédé, il s'agit de suivre la tendance du marché qui est à l'utilisation de résidus obtenus par distillation sous-vide, alors qu'auparavant les unités traitaient surtout des résidus atmosphériques. Nous devons acquérir des données concernant ce type de charge plus réfractaire afin de proposer des solutions répondant aux spécificités des raffineries.

Fonctionnement d'une unité d'hydrodésulfuration des résidus - (c) IFP Energies nouvelles

+ Axe de recherche > Energies renouvelables > Carburants ex biomasse
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