Le mot du Président

Entretien avec Olivier Appert, Président d'IFP Energies nouvelles

Dans un contexte où IFP Energies nouvelles vient de signer un nouveau contrat de performance avec l'État pour la période 2011-2015, son Président, Olivier Appert, témoigne des mutations engagées par l'entreprise pour asseoir sa position d'acteur majeur de la transition énergétique en cours.

Le contrat d'objectifs 2006-2010 entre l'État et IFP Energies nouvelles a pris fin, quel bilan en tirez-vous ?
Ce contrat a défini les lignes directrices de nos travaux pendant les cinq dernières années : capter et stocker le CO2 pour lutter contre l'effet de serre, diversifier les sources de carburants, développer des véhicules propres et économes en carburant, transformer le maximum de matière première en énergie du transport et repousser les limites dans l'exploration et la production du pétrole et du gaz. Ce programme ambitieux était assorti d'indicateurs de performance liés à l'application industrielle de nos travaux de recherche, mais également à l'excellence scientifique, la formation, la diffusion des connaissances et l'expertise en appui aux politiques publiques. Nous sommes fiers d'avoir atteint tous les objectifs que nous nous étions fixés avec l'État, et ce bien avant l'échéance de 2010.

Pourquoi avoir changé de nom ?
Ce changement a été voulu par IFP Energies nouvelles, mais également par les pouvoirs publics, à commencer par le Président de la République en personne. Il était devenu nécessaire pour mettre en cohérence notre dénomination avec la réalité de nos activités. Car bien du chemin a été parcouru depuis notre création en 1944 ! Nos activités historiques liées aux hydrocarbures se sont élargies aux nouvelles technologies de l'énergie, traduites par le terme "énergies nouvelles" dans notre nouveau nom. Ces dernières représentent aujourd'hui près de la moitié de nos programmes de recherche. C'est ce que reflète notre nouveau nom, en même temps qu'il démontre la reconnaissance par l'État de la pertinence de notre positionnement. Tout le monde sait qu'on ne peut pas se passer des énergies fossiles du jour au lendemain. Elles sont et resteront longtemps encore indispensables à tous les secteurs d'activité, en particulier dans les transports et la chimie. Nous pensons que la solution repose sur un "mix énergétique", associant les hydrocarbures aux énergies nouvelles et assurant la transition entre le système énergétique actuel et celui de demain. Il est donc nécessaire de conserver un équilibre entre les deux.

IFP Energies nouvelles a été évalué par l'AERES, quelles étaient les conclusions du comité d'évaluation ?
Les membres du comité ont souligné la clarté de notre stratégie et notre capacité à remplir les objectifs qui nous sont fixés par les pouvoirs publics. Cela résulte à la fois des compétences de pointe de nos chercheurs et de la qualité de nos moyens de recherche. L'AERES a également relevé la force de notre modèle économique, qui repose sur un transfert de nos technologies vers l'industrie, créateur d'emplois et de richesses. Par ailleurs, elle nous a encouragés à poursuivre la mise en place de partenariats à l'échelle européenne et internationale dans le domaine des nouvelles technologies de l'énergie.

Parlons d'avenir : quelles sont les nouvelles orientations du contrat de performance 2011-2015 ?
Comme le précédent contrat, il reflète notre mission fondamentale qui consiste à apporter aux pouvoirs publics et à l'industrie des technologies performantes, économiques, propres et durables dans les domaines de l'énergie, des transports et de l'environnement. Il dresse notre nouvelle feuille de route, qui intègre les acquis des cinq dernières années et va même plus loin en élargissant notre périmètre à de nouvelles thématiques comme les énergies marines, appréhendées dans l'immédiat sous l'angle de l'éolien flottant, et la gestion des eaux de production. Il met également l'accent sur l'innovation, afin de développer de nouvelles filières industrielles vertes qui contribueront à sortir la France de la crise économique. Il souligne toutefois le caractère indispensable des hydrocarbures, dont on ne pourra pas s'affranchir brutalement. Des efforts de recherche doivent être consacrés d'une part à prolonger les réserves en hydrocarbures le temps que les nouvelles technologies de l'énergie soient prêtes, techniquement et économiquement, et d'autre part à réduire l'empreinte environnementale de l'industrie pétrolière.

Quels sont les atouts d'IFP Energies nouvelles pour relever ces défis ?
Notre excellence scientifique, l'expertise de nos équipes de recherche, notre expérience et nos nombreux succès passés et actuels également... Il faut savoir qu'une grande partie des compétences acquises dans nos domaines d'activité traditionnels peut être adaptée aux nouvelles technologies de l'énergie ! Notre capacité à initier et animer des partenariats est aussi une grande force. Car face à l'ampleur des défis à relever, les organismes de recherche et les industriels doivent unir leurs forces et travailler de concert. C'est le sens de la création de l'Alliance Nationale de Coordination de la Recherche pour l'Energie, actuellement présidée par IFP Energies nouvelles. En 2010, l'Ancre a finalisé la cartographie des forces et faiblesses de la R&D française sur les thématiques qui relèvent de son périmètre. À partir de 2011, elle sera en mesure de proposer des projets de recherche communs particulièrement ambitieux et innovants. Par ailleurs, nous avons lancé des projets dans le cadre du Grand emprunt, en partenariat avec d'autres acteurs de la recherche et de l'industrie. Je pense notamment aux projets INDEED sur les procédés industriels à bas carbone et VeDeCoM sur le véhicule décarboné communicant. Enfin, nous contribuons à préparer l'avenir en formant au sein de notre école IFP School les ingénieurs qui relèveront les défis de l'énergie, du transport et de l'environnement dans les décennies à venir.

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