Témoignage d'Alain ZAITOUN

Quand êtes-vous entré à IFP Energies nouvelles ?

Après mes études, je suis parti en coopération à Caracas pendant deux ans pour y enseigner à l'IUT. Cette expérience m'a plu et je l'ai réitérée, au Sénégal cette fois, à nouveau pendant deux ans, après la thèse que j'ai effectuée à IFP Energies nouvelles en Physico-Chimie appliquée.

A mon retour en France, en 1980, IFP Energies nouvelles m'a recruté en tant qu'ingénieur de recherche à la direction Gisements. Je n'ai cessé depuis d'y travailler sur les polymères.

Pourquoi créer votre propre société ?

C'est le bon moment pour un tel projet. La conjoncture pétrolière est actuellement très favorable. Il y a une demande forte des industriels pour améliorer et optimiser la production de pétrole et de gaz, en raison des cours élevés du brut.

Par ailleurs, l'industrie française dans ce secteur se porte très bien et se place parmi les leaders mondiaux dans l'extraction et l'exploitation du brut.

Enfin, quand j'ai soumis l'idée autour de moi, deux techniciens se sont d'emblée montrés intéressés et m'ont accompagné dans ce projet. Il s'agit de Nicolas Blin et Jérôme Bouillot. Ils sont aujourd'hui salariés et actionnaires de POWELTEC.

Quel est votre domaine d'intervention ?

Nous avons, avec mes partenaires, créé une entreprise de services visant à améliorer la production des puits et des réservoirs grâce aux technologies à base de polymères.

Les trois grands domaines visés sont :
- la prévention des venues d'eaux dans les puits
- la prévention des venues de sables dans les puits
- la récupération assistée du pétrole.

Les polymères proposés par POWELTEC respectent les normes environnementales en matière d'écotoxicité, ce qui n'est généralement pas le cas des produits proposés par les autres sociétés de services du domaine.

Qu'est- ce que l'essaimage ?

L'essaimage est une politique mise en oeuvre à IFP Energies nouvelles depuis juillet 2005, qui vise à favoriser la création de sociétés par ses salariés. Concrètement, chaque salarié peut disposer du temps et des moyens d'IFP Energies nouvelles pour préparer la création de sa société, dont l'objet doit avoir un lien avec les technologies et les savoir-faire développés à IFP Energies nouvelles. POWELTEC diffuse ainsi des compétences développées à IFP Energies nouvelles depuis plusieurs décennies, dont la valorisation en interne n'était pas programmée.

L'essaimage peut également prendre un autre visage : le transfert par un salarié d'un savoir-faire développé à IFP Energies nouvelles dans une société existante.

Qu'est-ce qui vous a séduit dans l'essaimage ? Comment IFP Energies nouvelles vous a-t-il aidé ?

En créant une société, je voulais poursuivre ma collaboration avec IFP Energies nouvelles, collaboration qui dure depuis presque 30 ans, et qui m'a apporté beaucoup, tant sur le plan professionnel que personnel. Je n'avais également pas envie de "faire le grand saut" tout seul, sans parachute !
A ce titre, le dispositif d'essaimage d'IFP Energies nouvelles m'a accompagné tout au long de la préparation de la création de POWELTEC, à travers :

- un conseil et un soutien quotidiens de la part du centre de résultats Développement industriel qui est en charge de décliner la politique essaimage d'IFP Energies nouvelles ;

- un suivi du projet d'essaimage par mes pairs scientifiques du centre de résultats Exploration-Production et de la direction Gisements ;

- des contributions des directions fonctionnelles d'IFP Energies nouvelles : la direction Juridique pour la rédaction des statuts, pacte d'actionnaires de POWELTEC et pour son immatriculation ; la direction du Budget pour la constitution du business plan de POWELTEC ; l'aide de la direction du Patrimoine pour la recherche et l'aménagement de nos locaux ;

- un appui de la direction des Ressources humaines, avec laquelle nous avons signé une convention de retour à IFP Energies nouvelles en cas d'échec du projet pendant les 4 premières années qui suivent la création de la société, soit une durée deux fois plus longue que celle prévue par la loi. En outre, la DRH a accordé des prêts d'honneur aux trois fondateurs de la société, prêts qui ont été utilisés pour prendre une participation dans POWELTEC.

- un appui financier via la société Isis Développement, filiale à 100% d'IFP Energies nouvelles dédiée à l'essaimage, qui a pris une participation significative au capital de POWELTEC.

Que gagne IFP Energies nouvelles à travers votre projet ? Il perd tout de même trois employés expérimentés !

Tout d'abord, POWELTEC est un des vecteurs d'industrialisation de la technologie et l'expertise polymère d'IFP Energies nouvelles : le savoir-faire qui y a été développé va trouver des débouchés commerciaux. Ensuite, cette valorisation de la technologie devrait, si tout se passe bien, s'accompagner d'une création de richesses et d'emplois. Finalement, l'essaimage complète bien le dispositif de valorisation de la R&D d'IFP Energies nouvelles.

Où en est actuellement votre société ? Comment voyez-vous l'avenir ?

Un mois après notre démarrage officiel, nous avons conclu des commandes fermes qui représentent le 1/3 du chiffre d'affaires annuel prévisionnel.

Notre ambition est, dans un premier temps, d'exploiter au mieux notre potentiel de développement auprès de l'industrie française. Je pense à des opérateurs pétroliers et gaziers de premier plan pour des prestations de laboratoire, ou la prévention des venues de sables dans les puits de stockage de gaz, ou encore au fabricant et leader mondial en polymères SNF. Bien sûr, à moyen terme, une fois bien positionnés sur le marché national, nous veillerons à nous développer à l'international.

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