Témoignage de Dominique CASANAVE

Localisation : site de Lyon

Comment êtes-vous arrivée à IFP Energies nouvelles ?

Après l'obtention de mon diplôme d'ingénieur, j'ai fait une thèse pendant trois ans à l'Institut de Recherche sur la Catalyse (IRC) près de Lyon. C'est en octobre 1995, peu avant le bouclage de ma thèse, que je suis entrée à IFP Energies nouvelles, sur son site de Lyon, pour travailler au sein de la Direction Procédés (devenue Conception Modélisation Procédés) sur le développement de procédés de production d'essences. Je connaissais et appréciais IFP Energies nouvelles pour sa combinaison unique de recherche fondamentale et recherche appliquée, que je ne retrouvais pas ailleurs, ni en laboratoires ni chez l'industriel.

En quoi consiste votre métier ?

Il y a un an, j'étais chef du projet TRI (Travaux de Recherche Industriels), dont l'objet est de développer du biodiesel à partir d'huiles végétales. Mon travail consistait alors à définir, en collaboration avec Axens, notre partenaire chargé d'industrialiser le procédé, les études à réaliser et les moyens nécessaires à prévoir. J'étais également en charge du suivi technique des recherches en cours. Ce projet comportait une forte dimension d'animation de l'équipe en charge des différentes études le composant. .

Aujourd'hui, je définis les actions à entreprendre, dans le cadre de la recherche de base, afin d'élargir les compétences du département "Génie de la réaction" aux procédés de conversion par voie biologique (ou "bioconversion") de la ligno-cellulose. Cette technologie permet de produire des biocarburants, dits de seconde génération, à partir du pied de la plante ou de la plante entière, par opposition aux carburants de première génération, qui sont issus directement du fruit de la plante.

A quoi ressemble une journée type ?

Les journées se suivent bien sûr mais ne se ressemblent certainement pas, sinon je n'aurais pas choisi ce métier!

Plus sérieusement, je peux malgré tout distinguer plusieurs étapes dans mon travail :

- En ce moment par exemple, je procède à des recherches bibliographiques et rencontre régulièrement des chercheurs d'autres laboratoires pour m'informer de leurs activités, l'objectif étant de définir les collaborations de recherche à initier avec les laboratoires travaillant sur les biocarburants issus de la bioconversion de la ligno-cellulose.

- Lorsque cette étape de prospection sera terminée, je pourrai passer à la phase de suivi/réalisation des actions définies, avec en particulier l'expérimentation sur unité pilote et la modélisation des phénomènes de conversion. Celle-ci, selon ses résultats, aboutira ou non à l'élaboration d'un nouveau procédé industriel.

Qu'est-ce qui vous plaît dans votre métier ?

Pas un jour ne se ressemble. Les tâches sont très variées et m'offrent quotidiennement de nouvelles formes de découvertes. Mon travail me permet par ailleurs d'approcher des problématiques d'actualité passionnantes comme la réduction des émissions de CO₂ par exemple. Et l'enjeu est grand : la protection de la planète.

Quelles qualités faut-il pour faire votre métier ?

Il faut savoir et aimer être autonome car chaque projet est unique et suscite de nouvelles questions. C'est aussi pour ces raisons que le chercheur doit être curieux, rigoureux et persévérant. Il doit également être force de propositions et d'idées nouvelles, qui sont à la base de tout processus d'innovation. Et si tout se passe bien, les efforts sont récompensés par la reconnaissance du projet et le cas échéant, au moment de la réalisation de la première unité industrielle.

Comment voyez-vous votre évolution ?

Aujourd'hui je travaille sur la définition de projets de recherche, donc je souhaiterais, dans le cas de leur réalisation, suivre leur développement et veiller à l'application de ces nouvelles compétences au sein d'IFP Energies nouvelles.

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