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Carburants de synthèse

IFP Energies nouvelles étudie des solutions alternatives aux carburants pétroliers. Notamment la production de carburants de synthèse à partir de gaz naturel et de charbon dont les réserves sont plus importantes et géopolitiquement mieux réparties que celles de pétrole.

Carburant de synthèse à partir de charbon

En ce qui concerne le charbon, IFP Energies nouvelles a mis au point des procédés de conversion directe et indirecte. Dans le premier cas, il s'agit de liquéfier le charbon à haute température et à haute pression, puis d'hydrogéner les liquéfiats pour produire des bases de carburants synthétiques répondant aux spécifications les plus sévères. L'hydroliquéfaction est effectuée grâce au procédé H-Coal^TM commercialisé par Axens.

La conversion indirecte repose quant à elle sur le procédé Fischer-Tropsch, qui consiste à transformer un gaz de synthèse en carburant liquide. Cette technologie, appelée CtL Coal to Liquids, nécessite toutefois certaines améliorations sur le plan économique et environnemental. IFP Energies nouvelles travaille à réduire les émissions de CO₂ en minimisant la consommation énergétique du procédé et en étudiant l'intégration du captage du CO₂ sur les unités de transformation.

Carburant de synthèse à partir de gaz naturel

Pour le gaz naturel, la conversion s'effectue également par le biais du procédé Fischer-Tropsch. On parle de voie GtL Gas to Liquids. Les recherches d'IFP Energies nouvelles portent sur la recherche de nouveaux catalyseurs et sur l'accroissement de la productivité du procédé, afin de réduire les coûts de la filière et d'en diminuer l'impact environnemental.

Qu'est-ce que le procédé Fischer-Tropsch ?

Inventé en 1922 par les chimistes allemands Hans Fischer et Franz Tropsch, ce procédé permet d'obtenir des carburants liquides (hydrocarbures) à partir d'un gaz de synthèse (CO+H₂). Il a été employé initialement par des pays privés d'accès au pétrole pour des raisons politiques : l'Allemagne pendant la seconde guerre mondiale et l'Afrique du Sud durant l'Apartheid ont produit des carburants routiers à partir de gaz de synthèse obtenu par gazéification du charbon.
IFP Energies nouvelles a développé avec ENI et Axens un procédé Fischer-Tropsch qui améliore le rendement en carburants, réduit les coûts de production et réduit l'impact sur l'environnement.